В процессе гирудотерапии пиявка выпивает крови в 3—5 раз больше собственного веса, который не превышает трех грамм. Высасывая кровь пиявка выделяет в организм человека свою лечебную слюну, за что пиявку называют «фармацевтической мини-фабрикой». При гирудотерапии кровеносное русло разгружается и часть крови человека обновляется, в ответ на это организм повышает свои защитные силы. Секрет пиявки оперативно проникает в ткани благодаря своим же собственным ферментам, через 20 минут после окончания сеанса гирудотерапии лечебные вещества разносятся с кровью по всему организму пациента. После снятие пиявки кровотечение из ранки продолжается, так как пиявка вводит в место укуса специальные вещества, не дающие крови быстро свернуться.